В древней картине мира у каждой стороны света, времени года и соответствующей стихии был свой покровитель, защищающий наш мир от хаоса. Различные культуры представляли своих четырех мифологических стражей – тетраморфов.
Примерно 5000 до 1000 г. до н.э. Скорпион был одной из четырех основных точек календаря - осеннего равноденствия, Водолей отмечал зимнее солнцестояние, Телец весеннее равноденствие, Лев летнее солнцестояние. Их символы часто помещали на четырех сторонах могилы.
В Шумере функции тетраморфов выполняли лев, орёл, павлин и бык.
В древнекитайской космологии подобные функции изначально выполняет тетрада священных животных — дракон, феникс, тигр, черепаха.
Чёрная черепаха, белый тигр, малиновый феникс, зелёный дракон (Юго-Восточная Азия);
Орёл, вол, лев, человек (Ассирия, Древний Израиль);
Орел, слон, дракон, рыба (Древняя Греция);
Ястреб, шакал, обезьяна, человек (Древний Египет).